在IP網絡中，數據遵循IP協議所定義的格式，設備對其進行相應的處理，使得它能夠在網絡中進行傳輸。

為了實現這個功能，網絡中的設備需具備將IP報文從源轉發到目的地的能力。當一臺路由器收到報文時，它會在自己的路由表（Routing Table）查詢路由，尋找該報文的目的IP地址相匹配的路由條目，如果找到匹配的路由條目，路由器便按照該條目所指示的出接口及下一跳IP地址轉發該報文；如果沒有任何路由條目匹配該目的IP地址，則意味著路由器沒有相關路由信息可用于指導報文轉發，因此該報文將會被丟棄。這就是路由器處理數據包的過程。

每一臺具備路由功能的設備都會維護路由表，根據這張路由表，路由器才能夠正確地轉發IP報文，它就像是一個地圖。路由表中有著路由器通過各種途徑獲知的路由條目，每一個路由條目包含目的網絡地址/網絡掩碼、路由協議、出接口、下一跳IP地址、路由優先級及度量值等信息。

路由表中每個信息的含義如下：

1、目標IP地址和網絡掩碼：作為一個網絡中的地圖，其中的每一條路由都指向網絡中的某個目的網絡。目的網絡的網絡地址及網絡掩碼用于標識一條路由。

2、路由協議：表示該路由的協議類型，或者該路由是通過什么途徑學習到的。比如OSPF、EIGRP、Static等，如果是直連路由則會顯示出“C”。

3、優先級：也可以稱之為管理距離，路由表中路由條目的獲取來源有多種，每種類型的路由對應不同的優先級，路由優先級的值越小則該路由的優先級越高。

4、度量值：指的是本路由器到達目的網段的代價值，在許多場合它也被稱為度量值或Metric值，度量值的大小會影響到路由的選擇。度量值越小則路徑越優先，且不同的路由協議，對于路由度量值的定義和計算有所不同。

5、下一跳地址：路由器轉發到達目的網段的數據包所使用的下一跳地址。簡單的說就相當于我們走在一個十字路口，導航（路由表）會告訴我們應該左轉還是直行一樣。

6、出接口：數據包被路由后離開本路由器時的接口。當我們在收到一個數據包的時候，路由器進行查表轉發，轉發數據出路由器的接口就是出接口。

任何一臺支持路由功能的設備都要維護路由表來正確地轉發數據，在一個的網絡中，一臺路由器的路由表往往包含多條路由，這些路由可能從不同的來源獲取。如動態協議或者靜態路由等。

路由器能夠自動獲取本設備直連接口的路由并將路由寫入路由表，該種路由被稱為直連路由，直連路由的目的網絡一定是路由器自身某個接口所在的網絡，當路由器接口狀態為雙UP狀態時，路由表中就會出現直連路由。

對于到達非直連網絡的路由，路由器就必須通過其他途徑來獲取，靜態路由是一種最直接、最簡單的方法。靜態路由，就是管理員使用手工配置的方式為路由器添加的路由，網絡管理員通過手工配置的方式告訴路由器下一步需要怎么走。靜態路由的配置不需要占用網絡資源，且不需要交互協議報文等。

還有一種是默認路由，默認路由也被稱為缺省路由，是目的網絡地址及網絡掩碼均為0的路由，即0.0.0.0/0或者0.0.0.0 0.0.0.0。這是一條非常特殊的路由，所有的目的IP地址都能被這條路由匹配。而且默認路由不僅可以通過靜態的方式實現，動態路由協議同樣支持默認路由的動態下發。

最后一種就是動態路由協議，當在大中型網絡中時，由于網段數量特別多、網絡拓撲復雜等原因，使用靜態路由配置及維護工作量都太大，這時就需要考慮動態路由協議了。

當我們啟動動態路由協議，路由器之間就能夠交互路由信息，自動的生成路由表項。而當網絡拓撲發生變更時，動態路由協議能夠感知這些變化并且自動地作出響應，從而使得網絡中的路由信息適應新的拓撲。這些東西都能由路由器自主完成，無需管理員干預。