路由者，郵路也；但是今天不拿發郵件舉例，而是用城市交通中的環島舉例說明路由器的工作原理，圖例如下：

現實中不存在的環島

圖中有四個環島組成的城市道路，編號1、2、3、4，每個環島4個出口，此為特殊舉例，切勿鉆牛角尖；當車輛從1號環島的1號口駛入去往南京路，在進入環島時路牌上清楚地寫明從3號口出，蘇州路從4號口出。圖中的一個環島代表一個路由器，環島出口相當于路由器的一個接口，而路牌標識就是路由表。環島1直連路徑北京路，南京路，蘇州路就是本路由的直連路由。每個環島的入口編號就是路由的下一跳地址。

現在出現一個新問題，如果車輛想去太原路從環島1哪個出口出？這時候需要在環島1的路牌指示上增加幾條信息，去鄭州路、太原路、海南路從第3出口出；去上海路、重慶路從第2 出口出；將所有路徑調查，分析，匯總的機制就是路由協議。路由協議有靜態和動態之分；如果某一個環島上新增加一條道路，我們需要在每個環島的路牌上涂寫道路信息，費時費力，這就是靜態路由的特點；而如果每個環島的指示牌是電子顯示牌，而且有一臺電腦能根據道路增加自動修改顯示的道路信息，這豈不是很爽，這時候就誕生了動態路由。

假設每條道路都有限速，去往目的地經過的所有道路所花費的時間就是COST值，而去往目的地所經過環島的數量就是路由跳數；隨著道路的增加，路牌顯示的信息越來越多，我們進入環島判斷出口所需的時間越來越長，可能造成擁堵，此時引入了MPLS。